Arc ou arbalète : quelles différences ?

Les arcs et les arbalètes sont deux types d’armes de tir à distance qui ont marqué l’histoire depuis plusieurs siècles. Aujourd’hui, ils continuent d’être pratiqués pour le sport, la chasse ou simplement comme loisirs. Mais quelles sont donc les principales différences entre ces deux armes et comment choisir celle qui vous convient le mieux ? Dans ce guide, nous revenons sur l’origine, les caractéristiques, les distinctions, les usages ainsi que la législation entourant ces deux instruments.

Arc vs Arbalète : descriptions et origines

L’Arc

L’arc est un instrument de tir ancien dont la conception simple consiste en une tige courbée reliée par une corde tendue. Elle est utilisée pour propulser des projectiles, généralement des flèches. La force nécessaire pour bander l’arc et lancer la flèche provient directement de la force physique de l’archer.

La conception de l’arc remonte à la préhistoire où il était principalement employé pour la chasse et pour le combat lors de conflits. La pratique du tir à l’arc s’est développée au fil des siècles et a été adoptée par diverses civilisations telles que les Égyptiens, les Perses, les Grecs, les Romains, et bien d’autres encore.

Les arcs se déclinent aujourd’hui en plusieurs types, à savoir les arcs longs, les arcs recurve et les arcs à poulies, différant par leur puissance, leur portée et leur précision. De nos jours, le tir à l’arc est pratiqué en tant que sport et discipline compétitive, notamment dans les compétitions telles que les Jeux olympiques.

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L’Arbalète

L’arbalète est également une arme à corde tendue, fonctionnant sur un principe similaire que l’arc, mais elle se distingue de ce dernier par son mécanisme de verrouillage permettant de garder la corde bandée. L’arbalète peut ainsi être armée sans effort continu de la part de l’arbalétrier. Cette caractéristique permet de viser avec plus de stabilité et de confort. Ses projectiles sont appelés carreaux.

L’arbalète serait apparue plus de 2500 ans après l’arc. Elle trouve ses origines en Chine autour du Ve siècle av. J.-C., avant de se répandre en Europe au Moyen Âge où elle a été utilisée notamment dans les guerres et les batailles.

Comme le tir à l’arc, l’usage de l’arbalète se poursuit aujourd’hui principalement pour le sport, la chasse et le loisir. Cette arme est appréciée parce qu’elle s’avère plus précise et plus facile à utiliser pour les débutants, grâce à son mécanisme de détente et à sa capacité à rester armée.

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Arc vs Arbalète : les caractéristiques

L’arc

La conception d’un arc et celle d’une arbalète diffèrent principalement par leur mécanisme de fonctionnement et leur utilisation. L’arc est une arme plus ancienne et simple, consistant en une tige flexible, généralement en bois, avec une corde tendue entre les deux extrémités, utilisée pour lancer des flèches. Il existe plusieurs types d’arcs, dont voici les trois principaux :

• L’arc classique : il possède une forme courbe simple (uniquement vers l’avant) et est composé d’une seule pièce de bois ou matériau composite ;
• L’arc à poulies : il utilise un système de poulies et câble pour diminuer la résistance de la corde et faciliter le tir avec plus de précision et de puissance ;
• L’arc long : sa taille est plus importante que celle des autres arcs et son décocheur est généralement placé juste sous l’œil.

Les flèches d’arc sont constituées de différents matériaux tels que le bois, l’aluminium ou le carbone.

L’arbalète

L’arbalète, en revanche, est une évolution de l’arc qui permet une plus grande force de tir et une meilleure précision grâce à un mécanisme de gâchette qui maintient la corde tendue jusqu’à ce qu’elle soit libérée. Les arbalètes varient également en conception, des modèles à poulies modernes offrent des vitesses de tir élevées aux arbalètes à levier pour une recharge plus rapide.

Elles présentent elles aussi différentes caractéristiques :

• L’arbalète traditionnelle :elle possède un arc en bois ou en métal et une corde en fibre naturelle, ainsi qu’un mécanisme de détente ;
• L’arbalète à poulies : elles reprennent le même corps qu’une arbalète traditionnelle mais c’est au niveau de l’arc qu’il y a des changements puisqu’elles sont équipées de poulies, permettant de donner encore plus de vitesse au trait sans avoir besoin de plus de puissance, ainsi elles sont plus performantes qu’une arbalète traditionnelle (à l’exception d’Excalibur) et elles sont fiabilisées.
• Le pistolet arbalète : il est en réalité une mini arbalète destinée aux tirs sur cible de moins de 10 m. Avec sa puissance limitée et sa facilité de prise en main, cette arme plaît surtout aux novices.

Les carreaux de l’arbalète sont souvent faits d’aluminium ou de carbone.

Arc vs Arbalète : les utilisations

Alors que l’arc requiert une force physique et une habileté considérables pour être maîtrisé, l’arbalète permet une prise en main plus aisée et est souvent préférée pour sa précision et sa puissance à longue distance. On vous conseillera de bien choisir la vôtre en fonction de vos activités favorites.

• Chasse : Dans les régions où c’est autorisé, l’arbalète est souvent préférée pour la chasse, en raison de sa précision et de sa facilité d’utilisation. L’arc, quant à lui, est choisi pour une approche discrète, surtout pour les grands gibiers grâce à son silence lors du tir.
• Sport et compétition : L’arc est largement utilisé dans les compétitions sportives, dont les Jeux Olympiques. L’arbalète, bien que moins présente dans les compétitions traditionnelles, gagne en popularité dans les événements informels et les loisirs.
• Loisir et reconstitution historique : ici, il est surtout question de goûts personnels et du contexte dans lequel on pratique, que ce soit pour s’initier au tir à distance ou pour revivre des traditions historiques.

Arc vs Arbalète : que choisir ?

Pour bien choisir votre arme de tir, vous devez retenir que plusieurs différences distinguent les arcs et les arbalètes :

• Le mécanisme de tir : contrairement à l’arc dont la tension de la corde doit être maintenue par l’archer jusqu’au moment du tir, l’arbalète permet de verrouiller la position de la corde armée et offre donc un certain confort aux tireurs ;
• La puissance :de manière générale, l’arbalète a une puissance supérieure à celle de l’arc, néanmoins ses traits sont plus imposants et plus lourds. Sur une même distance de tir, la vitesse de pénétration d’une arbalète de 185 lbs égalera donc celle d’un arc de 50 lbs en termes de performance. Par contre l’arbalète est moins discrète que l’arc ;
• La précision : l’arbalète est considérée comme étant plus précise que l’arc, notamment grâce à son mécanisme de détente et la possibilité d’utiliser un viseur comme sur une carabine. Voilà pourquoi, c’est le choix de prédilection des débutants ;
• L’encombrement : si on compare la taille de ces deux armes, l’arc est souvent plus léger et moins encombrant que l’arbalète, ce qui le rend plus adapté à certaines situations comme la chasse en zone restreinte.
• La facilité d’Utilisation : l’arbalète s’avère plus facile à utiliser, donc idéale pour les personnes n’ayant pas la force ou l’endurance nécessaire pour bander un arc puissant. Il convient particulièrement aux activités de tir ciblé et la chasse, surtout pour les utilisateurs ayant des limitations physiques.
• L’apprentissage : L’arc requiert une courbe d’apprentissage plus abrupte, exigeant du tireur de développer à la fois sa force physique et sa technique. Mais maîtriser l’arc semble offrir une meilleure satisfaction aux « puristes », lors de compétitions sportives ou de reconstitution historique.

Gare aux législations

Les réglementations concernant l’utilisation de l’arc et de l’arbalète sont plus ou moins précises d’un pays à l’autre et même d’une région à l’autre. En France, pour l’achat et la possession d’un arc, aucune formalité n’est nécessaire. Cependant, le transport et le maniement doivent se faire dans des lieux autorisés (stand de tir, enceintes réservées) et sous la responsabilité d’une personne disposant de l’autorité parentale ou du titulaire du permis de chasser. Concernant les arbalètes, leur vente est libre pour toute personne majeure. Leur port et transport nécessitent en revanche une déclaration préfectorale ainsi qu’une justification de son usage sportif ou de chasse.

Dans d’autres pays, l’utilisation de ces équipements est soumise à des lois spécifiques qui peuvent limiter leur utilisation à certains contextes, comme la chasse et exiger des permis ou des formations pour garantir une pratique sûre. Il faut vous renseigner sur les lois locales avant d’acquérir ou d’utiliser un arc ou une arbalète. Quelle que soit votre arme de tirs préférée, la pratique responsable et la sécurité doivent toujours être prioritaires.

Envie de voir la différence entre arcs et arbalètes ? voici deux modèles qui pourraient vous intéresser : 

• Mini-Arbalète tactique Steambow AR-6 Stinger 2
• Arc à poulies Booster Scout RTS